भूमिका
हम इंसान लालच में इतने डूबे हुए हैं कि उसकी कोई सीमा नहीं है। कुछ साल पहले, हमारी धरती पर जानवरों की अनगिनत किस्में थीं। लेकिन हम इंसानों की वजह से, ये जानवर खत्म हो गए हैं। कुछ को उनके कीमती सींगों के लिए मार दिया गया, कुछ को उनकी खूबसूरत खाल के लिए, और कुछ को सिर्फ़ हमारी ज़बान के स्वाद के लिए खत्म कर दिया गया।
भारतीय गिद्ध का इतिहास और खामोश सफाईकर्मी
भारतीय गिद्ध एक समय था जब भारत का आसमान गिद्धों से भरा रहता था। जहाँ भी कोई मरा हुआ जानवर होता था, चाहे वह हाईवे के किनारे हो, गाँवों के बाहर हो, या जंगलों में हो, गिद्ध सबसे पहले पहुँचते थे। लोग उन्हें गंदा पक्षी समझते थे। लेकिन सच तो यह है कि गिद्ध भारत के सबसे बड़े सफाई कर्मचारी थे।
वे चुपचाप वह काम करते थे जो इंसानी सिस्टम नहीं कर सकता था। भारतीय गिद्ध की काया ऐसी थी कि वह बिना बीमार हुए सड़ी हुई लाशें भी खा लेता था। उसका मज़बूत पाचन तंत्र खतरनाक बैक्टीरिया को भी खत्म कर देता था। इससे गांवों और जंगलों में बीमारियां दूर रहती थीं।
लेकिन इंसानों ने कभी इस खामोश रक्षक की अहमियत को सही मायने में नहीं समझा। 1990 के दशक तक, एक खामोश तबाही शुरू हो गई थी।
Diclofenac दवा इंसानो का बुरा बर्ताव और गिद्धों का खौपनक मौत
डाइक्लोफेनाक नाम की एक दवा। यह मवेशियों को दर्द कम करने के लिए दी जाती थी। लेकिन जब वही मवेशी मर गए और गिद्धों ने उनकी लाशें खा लीं, तो दवा गिद्धों के शरीर में चली गई, जिससे उनकी किडनी फेल हो गई। गिद्ध चुपचाप एक-एक करके मरने लगे। सबसे डरावनी बात यह थी कि शुरू में किसी को पता नहीं था कि क्या हो रहा है।
लोगों को लगा कि शायद क्लाइमेट बदल गया है, शायद जंगल कम हो गए हैं। लेकिन सच तो यह था कि इंसानों का बर्ताव गिद्धों के लिए ज़हर बन गया था। सिर्फ़ 10 से 15 साल में, भारतीय गिद्धों की आबादी 99% तक गिर गई। जहाँ कभी लाखों थे, अब सिर्फ़ कुछ सौ बचे थे। यह सिर्फ़ एक प्रजाति की कमी नहीं थी।
यह पूरे इकोसिस्टम का खत्म होना था। जैसे ही गिद्ध गायब हुए, लाशें सड़ने लगीं। आवारा कुत्तों की संख्या तेज़ी से बढ़ी, और इसके साथ ही रेबीज़ जैसी जानलेवा बीमारियों का खतरा भी बढ़ गया। इसका मतलब था कि एक ऐसे पक्षी के गायब होने से, जिसे इंसान बेकार समझते थे, इंसानियत ही खतरे में पड़ गई।
आज, इंडियन वल्चर पूरी तरह से गायब नहीं हुआ है। लेकिन यह खत्म होने की कगार पर है। सरकार ने डाइक्लोफेनाक पर बैन लगा दिया। और सरकार ने Conservation Center संरक्षण केंद्र बनाए । लेकिन जो नुकसान हुआ है।
उसे पूरी तरह से ठीक नहीं किया जा सकता। Indian Vulture भारतीय गिद्ध हमें एक कड़वा सच सिखाता है। जब इंसान नेचर से छेड़छाड़ करते हैं, तो सबसे पहले जानवर मरते हैं, और आखिर में, इंसान ही इसकी कीमत चुकाते हैं।
Western Black Rhino पश्चिमी काला गैंडा –
एक बार की बात है, अफ्रीका के खुले सवाना में एक बहुत बड़ा साया धीरे-धीरे चल रहा था। मोटी चमड़ी, दो मजबूत सींग, और शांत आँखें। यह पश्चिमी काला गैंडा था। देखने में डरावना, लेकिन नेचर से बहुत शांत। यह जानवर और इंसान दोनों का दुश्मन नहीं था और न ही हमलावर था ।
यह बस अपने इलाके में रहता था, झाड़ियों के पत्ते खाता था, और नेचर का बैलेंस बनाए रखता था। लेकिन इंसानों ने इसके सींग को एक कीमती चीज़ समझने लगा । एशिया और कुछ दूसरे देशों में, इसके सींग को दवा, ताकत का निशान और स्टेटस सिंबल माना जाने लगा।
सच तो यह था कि सींग केराटिन से बना था, बिल्कुल हमारे नाखूनों की तरह। लेकिन अंधविश्वास और लालच ने इस सच को दबा दिया गया । 20वीं सदी के बीच तक, वेस्टर्न ब्लैक राइनो की आबादी तेज़ी से कम होने लगी। दिन में यह जंगलों में छिप जाता था और रात में शिकारियों की गोलियों से बचने की कोशिश करता था।
कभी-कभी तो सिर्फ़ सींगों के लिए पूरे के पूरे परिवार मार दिए जाते थे, बाकी शरीर सड़ने के लिए छोड़ दिया जाता था। यह शिकार नहीं बल्कि यह कत्ले आम था। सरकारों ने खतरे को भांप लिया था। संरक्षण की योजनाएँ बनाई गईं, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। जिन जंगलों में कभी गैंडे रहते थे।
उस जंगलो को खेतों और सड़कों में बदला जा रहा था। गैंडों के पास छिपने या भागने की कोई जगह नहीं थी, और सबसे बड़ी विडंबना यह है कि इंसान उन्हें बचाने की कोशिश तब कर रहे थे जब इंसान ही उन्हें खत्म कर चुके थे। 2000 के दशक की शुरुआत तक, वेस्टर्न ब्लैक राइनो लगभग गायब हो गया था। इसे आखिरी बार 2006 में देखा गया था।
और 2011 में इसे आधिकारिक तौर पर विलुप्त घोषित कर दिया गया था। कोई अंतिम चीख नहीं थी, कोई विदाई नहीं थी, बस सन्नाटा था। जब हम आज इसकी तस्वीर देखते हैं, तो यह सिर्फ़ एक जानवर नहीं लगता। यह इंसानी लालच का आईना बन जाता है। एक ऐसी प्रजाति जो आधुनिक हथियारों से नहीं, बल्कि अंधविश्वास और पैसे की प्यास से खत्म हो गई।
Passenger Pigeon यात्री कबूतर
एक समय था जब उत्तरी अमेरिका का आसमान सचमुच अंधेरा हो जाता था, जिससे सूरज की रोशनी नहीं आ पाती थी। पंखों की गड़गड़ाहट हवा में गूंज रही थी, और घंटों ऊपर देखने के बाद भी झुंड शांत था। यह कोई तूफ़ान नहीं था। यह Passenger Pigeon यात्री कबूतर था, दुनिया का सबसे ज़्यादा पाया जाने वाला पक्षी।
कभी 5 बिलियन से ज़्यादा संख्या में पाया जाने वाला यह पक्षी आज एक कल्पना जैसा लगता है। ये पक्षी इंसानों से नहीं डरते थे। शांत, मिलनसार और भरोसेमंद। वे जंगलों में बड़े झुंड में रहते थे, पेड़ों पर एक साथ घोंसला बनाते थे, और हर साल हज़ारों किलोमीटर का सफ़र करते थे।
कुदरत ने उन्हें संख्या में इतनी ताकत दी थी कि कोई शिकारी उन्हें खत्म नहीं कर सकता था। लेकिन कुदरत ने इंसानों को आंकने में गलती की। 19वीं सदी में, अमेरिका में बंदूकें आम हो गईं। ट्रेनें चलने लगीं, और शहरों में सस्ते मांस की मांग होने लगी। Passenger Pigeon इंसानों के लिए चलती-फिरती फैक्ट्री बन गया।
पूरा झुंड एक जगह इकट्ठा हो जाता, और शिकारी बिना निशाना लगाए गोली चला देते। हज़ारों पक्षी एक साथ गिर जाते। कभी-कभी, उन्हें जाल बिछाकर, डंडों से मारकर, या पेड़ काटकर मार दिया जाता। सबसे डरावनी बात यह थी कि उन्हें कोई रोकता नहीं था। लोग कहते थे कि इतने सारे हैं कि उन्हें कभी खत्म नहीं किया जा सकता।
लेकिन हर साल, जंगल कम होते गए। घोंसले खत्म हो गए, और उनकी संख्या चुपचाप कम होती गई। कुछ ही दशकों में, कभी काला आसमान खाली होने लगा। लोग तब जागे जब बहुत देर हो चुकी थी। सरकार ने शिकार पर रोक लगा दी, लेकिन तब तक झुंड बिखर चुके थे।
और पैसेंजर पिजन अपना रास्ता भटक चुका था। 1914 में, आखिरी पैसेंजर पिजन एक चिड़ियाघर में मर गया। उसका नाम मार्थ था। कोई झुंड नहीं, कोई साथी नहीं। बस चार दीवारें और इंसानों की खामोशी थी। वह पक्षी जो कभी पूरे आसमान को ढक लेता था, अकेला मर गया। आज, पैसेंजर पिजन हमें एक दर्दनाक सबक सिखाता है कि जब इंसान सामने हों तो संख्या कभी भी सुरक्षा नहीं होती।
Steller’s Sea Cow समुद्री गाय
एक बार की बात है, बेरिंग सागर की ठंडी लहरों के बीच एक बहुत बड़ा, शांत और बिल्कुल मासूम जीव तैर रहा था। उसका शरीर नाव जितना बड़ा था, उसकी चमड़ी मोटी थी, और उसकी आँखों में डर नहीं था। यह स्टेलर की सी काउ थी।
यह जानवर न तो तेज़ तैर सकता था और न ही गहरा गोता लगा सकता था। समुद्र की सतह के पास रहने वाली यह सिर्फ़ समुद्री घास खाती थी और पूरी ज़िंदगी शांति से जीती थी। ऐसा लगता था जैसे कुदरत ने इसे हिंसा से बचने के लिए ही बनाया हो।
जब 1741 में यूरोपियन खोजकर्ता पहली बार इस इलाके में आए। तो उन्होंने इस अजीब लेकिन बहुत बड़े जीव को देखा। इसे इंसानों के लिए एक खज़ाना माना जाता था स्टेलर सी काउ का मांस एक खास डिश माना जाता था।
इसकी चर्बी से तेल निकाला जाता था, और इसकी मोटी खाल का इस्तेमाल नाव के पार्ट्स बनाने के लिए किया जाता था। यह जानवर न तो भागता था और न ही इंसानों पर हमला करता था। यही इसकी सबसे बड़ी कमज़ोरी बन गई। समुद्री गाय को पाने के लिये जहाज़ महीनों समुद्र में बिताते थे, और स्टेलर सी काउ उनका चलता-फिरता राशन बन जाती थी।
नावें के पास आते हि इंसान उन्हें मार देते, जबकि बाकी झुंड खड़े होकर देखते रहते थे । उन्हें कोई अंदाज़ा नहीं था कि खतरा क्या है। एक-एक करके, पूरा परिवार खत्म हो जाता था। यह शिकार नहीं था; यह भरोसे का कत्ल था। सबसे हैरानी की बात यह है कि स्टेलर सी काउ की खोज और उसके खत्म होने के बीच सिर्फ़ 27 साल का समय था।
18वीं सदी के आखिर तक, यह बहुत बड़ा जीव धरती से पूरी तरह गायब हो गया था। कोई चेतावनी नहीं थी, कोई बचाने का प्लान नहीं था, क्योंकि उस समय इंसानों का मानना था कि प्रकृति को कभी खत्म नहीं किया जा सकता। जब स्टेलर की समुद्री गाय खत्म हो गई, तो किसी को एहसास नहीं हुआ कि क्या खो गया।
यह जानवर समुद्री घास को बैलेंस में रखता था और तटीय इकोसिस्टम की सेहत बनाए रखता था इसके बिना, समुद्री माहौल धीरे-धीरे बदलने लगा लेकिन इंसानों ने उस बदलाव को भी नज़रअंदाज़ कर दिया आज, स्टेलर की समुद्री गाय की कहानी हमें एक शांत लेकिन गहरा सबक सिखाती है यह दिखाती है कि किसी जानवर का शांत रहना, उसकी मासूमियत या उसकी मासूमियत उसे सुरक्षित नहीं बनाती।
इंसानों के सामने सबसे पहले वही जीव खत्म होता है जो लड़ नहीं सकता। स्टेलर की समुद्री गाय प्रकृति की कमजोरी नहीं थी; वह इंसानी क्रूरता का शिकार थी, और शायद इसीलिए इसकी कहानी आज भी समुद्र की लहरों में दबी चेतावनी की तरह गूंजती है।
बैजी, यांग्त्ज़ी नदी की डॉल्फ़िन
चीन की यांग्त्ज़ी नदी कभी सिर्फ़ पानी की एक धारा नहीं थी। यह एक जीती-जागती दुनिया थी, जिसमें ज़िंदगी भरी हुई थी। उसी नदी में एक बहुत शर्मीली, शांत और समझदार डॉल्फ़िन रहती थी: बैजी। वहाँ के लोग उसे यांग्त्ज़ी की देवी कहते थे।
यह डॉल्फ़िन इंसानों से नहीं डरती थी, बल्कि नावों के आस-पास ऐसे तैरती थी जैसे इंसान और बैजी सदियों से एक ही नदी का हिस्सा हों। बैजी की आँखें बहुत कमज़ोर थीं, और वह अपनी दुनिया को समझने के लिए आवाज़ों पर निर्भर रहती थी।
नदी की गहराई में, वह अपना रास्ता खोजने, शिकार पकड़ने और अपने बच्चों की देखभाल करने के लिए इकोलोकेशन का इस्तेमाल करती थी। यह डॉल्फ़िन एक साफ़, शांत और बहती नदी के लिए बनी थी। लेकिन इंसानों ने यांग्त्ज़ी नदी को बिल्कुल उल्टा कर दिया।
जैसे-जैसे चीन में इंडस्ट्रियल डेवलपमेंट बढ़ा, बड़े-बड़े जहाज़ नदी में चलने लगे। फ़ैक्ट्रियों से निकलने वाले ज़हरीले पदार्थ पानी में रिसने लगे। मछली पकड़ने के खतरनाक जाल बिछाए गए। नदी अब बहती नहीं थी; यह मशीनों के शोर से गूंजती थी।
बैजी, जो आवाज़ों से रास्ता खोजती थी, शोर से अंधी हो गई। अक्सर बैजी जहाज़ों से टकरा जाती या मछली पकड़ने के जाल में फँसकर मर जाती। उसके बच्चे उसे आवाज़ देते, लेकिन नदी का शोर उस आवाज़ को दबा देता। इंसानों ने यह सब देखा। लेकिन विकास की तेज़ रफ़्तार के सामने यह डॉल्फ़िन मामूली लगती थी।
20वीं सदी के आखिर तक, बैजी लगभग गायब हो गई थी। साइंटिस्ट्स ने इसे बचाने की कोशिश की, सर्वे किए और पूरी नदी में खोज अभियान चलाए।लेकिन 2006 में एक कड़वी सच्चाई सामने आई: एक भी बैजी नहीं मिली। इसे फंक्शनली एक्सटिंडेंट घोषित कर दिया गया।
इसका मतलब यह है कि अगर एक या दो बच भी गईं, तो भी इस प्रजाति को बचाया नहीं जा सका। बैजी दुनिया की पहली डॉल्फ़िन थी जो इंसानों की वजह से पूरी तरह खत्म हो गई। शिकार या कुदरती आफ़तों से नहीं, बल्कि जहाज़ों, प्रदूषण और शोर की वजह से।
यह खत्म होना अचानक नहीं हुआ। यह एक साइलेंट मर्डर था जो सालों में धीरे-धीरे हुआ। आज, यांग्त्ज़ी नदी बहती है, लेकिन बैजी की उछल-कूद अब दिखाई नहीं देती। पानी है, लहरें हैं, लेकिन रूह गायब है।
बिहार, बंगाल और असम की झीलों मे गुलाबी सिर वाली बत्तख
एक समय था जब पूर्वी भारत, बिहार, बंगाल और असम की झीलों और दलदलों में सुबह की रोशनी में एक अजीब सी गुलाबी चमक दिखाई देती थी। यह कोई फूल नहीं, बल्कि एक सुंदर और रहस्यमयी पक्षी था: गुलाबी सिर वाली बत्तख। इसका शरीर सफेद था, पंख गहरे और सिर हल्का गुलाबी।
ऐसा लगता था कि जैसे किसी ने इसके माथे पर आसमान की शर्म सजा दी हो। लोग इसे देखने के लिए रुक जाते थे, क्योंकि ऐसा रंग प्रकृति में बहुत कम देखने को मिलता है। यह बत्तख स्वभाव से बहुत शांत और शर्मीली थी। इसे खुले पानी में नहीं, बल्कि घने दलदल और लंबी घास के बीच रहना पसंद था।
एक शांत जीवन, इंसानों से दूर, भीड़ से दूर। शायद इसीलिए यह इतने लंबे समय तक ज़िंदा रही। लेकिन जहाँ भी इंसान आते हैं, देर-सवेर सब कुछ बदल जाता है। 19वीं और 20वीं सदी की शुरुआत में, यह पक्षी शिकारियों की नज़र में आया। इसके अनोखे रंग ने इसे एक ट्रॉफी पक्षी बना दिया।
ब्रिटिश शिकारी इसे मारने में गर्व महसूस करते थे। इस बीच, दलदल खेती की ज़मीन में बदलने लगे। झीलें खाली कर दी गईं, घास काट दी गई, और पिंक-हेडेड डक का घर चुपचाप गायब हो गया। सबसे दुख की बात यह थी कि यह पक्षी बहुत कम दिखता था।
लोगों को लगता था कि इसे अभी-अभी देखा गया है, लेकिन यह कहीं और होगा, लेकिन इसे फिर कभी नहीं देखा गया। 1930 के बाद इसे देखने की कोई पक्की बात नहीं थी। कभी-कभी कोई कहता था कि उन्होंने इसे
किसी ने एक बार दावा किया था कि उसने इसे सुबह उड़ते हुए देखा था। लेकिन साइंटिफिक कैमरा रिकॉर्ड से यह पक्षी गायब रहा। आज, पिंक-हेडेड डक को शायद खत्म माना जाता है। इसका मतलब है कि उम्मीद तो ज़िंदा है, लेकिन सबूत नहीं।
कई खोज अभियान चलाए गए, जंगलों और दलदलों की खोज की गई, लेकिन हर बार सिर्फ़ खामोशी मिली। यह शायद दुनिया का अकेला ऐसा पक्षी है जिसे न तो पूरी तरह से खत्म घोषित किया गया है और न ही यह साबित हुआ है कि वह ज़िंदा है।
इस पक्षी की कहानी और भी डरावनी है क्योंकि यह अचानक नहीं मरा। यह धीरे-धीरे और चुपचाप, बिना किसी शोर के, बिना किसी विरोध के गायब हो गया, और जब तक इंसानों को एहसास हुआ कि कुछ खो गया है, तब तक देखने के लिए कुछ भी नहीं बचा था।
पिंक-हेडेड डक हमें एक खामोश चेतावनी देता है। हर खत्म होने के साथ शोर नहीं होता। कुछ प्रजातियां इतनी अचानक मर जाती हैं कि दुनिया को पता भी नहीं चलता।
समाप्त